«Край земли», — подумал Егор, оказавшись на первом уровне. Берег моря был пустынным и каменистым, вдоль линии прибоя валялись палки и пучки бурых водорослей, да лежала брюхом вверх хлипкая лодчонка. Соленый ветер немедля ударил в лицо, едва не стащив с головы засаленную шапку. Остальной инвентарь оказался не лучше — залатанная одежда из грубого полотна, поведенная от сырости обувь и потрепанная сеть, растянутая между парой жердин. Конечно, он знал, на что идет, соглашаясь сыграть в новую игрушку «вслепую», но настолько паршивого начала не ожидал.

Персонаж: рыбак.

Умения: ловля рыбы.

Задание: поймать Золотую рыбку.

— Золотую рыбку? — удивился Егор. Разве такие рыбки в морях водятся? Специалистом он не был, однако знал, что золотые рыбки водятся в аквариумах.

— Рыбку так рыбку, — пожал он плечами и приступил к задаче. Снять сеть с шестов было несложно. А вот с лодкой пришлось повозиться — она оказалась неожиданно тяжелой. Пока переворачивал, пока сталкивал в воду — промочил ноги и в смоле перемазался. Весла стали еще одним испытанием, грести было трудно. Далеко от берега отплывать не рискнул. Утонуть, перевернувшись на этом корыте на самом старте, не хотелось. Да и акулы тут вполне могли водиться.

Кое-как побросав сеть за борт и придерживая ее за край, подождал немного и начал тянуть. Намокнув, эта зараза стала весить целую тонну. Сеть оказалась пустой. Раздосадованный игрок пульнул ее в воду снова. Подождал. Вытянул. Снова пусто! Отгреб немного подальше и повторил процедуру.

«Невод», — услужливо подсказала вдруг память.

— Невод-хреневод, — буркнул он сердито. Сколько он тут болтаться будет, зарабатывая морскую болезнь, интересно? Никаких больше подсказок или инвентаря игра не давала.

Подождав немного, Егор снова вытянул сеть в лодку, и в последних ее ячейках на солнце золотом вдруг взблеснула чешуя. Есть! Рыбка оказалась небольшой. Обхватив прохладное толстенькое брюшко поплотнее, чтоб не выскользнула, Егор поднял добычу, чтобы рассмотреть. И что с ней дальше делать? Она хлопнула ртом раз, другой, как и полагается ее племени, и вдруг заговорила:

— Отпусти ты, старче, меня в море, дорогой за себя дам откуп: откуплюсь чем только пожелаешь!

Егор обрадовался — вот это деловой разговор!

— Хорошую одежду, коня и оружие! Ну, и чтоб персонаж стал помоложе, — потребовал он. И в ту же секунду небо заволокло багровой пеленой.

ВЫ ПРОИГРАЛИ! — возвестила система, и вышвырнула Егора назад, на старт.

Как разговаривать с проклятой килькой и чего у нее просить, он так и не понял, и только когда набил полные пригоршни мозолей, вымок до нитки и устал, тягая туда-сюда тяжелую сеть, и потому с досады просто зашвырнул рыбу обратно в море, игра сжалилась.

Задание «Поймать Золотую рыбку» выполнено.

Новое задание: пойти домой.

— Идиотская игра! — бурчал Егор, топая по едва приметной тропинке между жесткой травы и валунов. Он бы с удовольствием ее бросил, но любопытство взяло верх: что же там дальше?

Тропинка вскоре привела к натуральной хоббичьей норе — прямо в земляном уступе была вырыта землянка, у ее порога сидела сморщенная старуха, одетая еще хуже, чем он сам. Завидев Егора, поинтересовалась сварливо:

— Опять ничаво не поймал, старый дурак?!

«Жена», — догадался Егор. Бр-р-р, ох и страшная! Спина дугой, зуб во рту один — гоблин какой-то! Сроду он таких подруг у главных героев в других играх не встречал.

— Чего это не поймал, поймал — золотую рыбку. Обещала выполнить все, что хочу…

Договорить и пожаловаться на обманщицу он не успел. Бабка вскочила и набросилась на него с воплями и кулаками, требуя вернуться и выпросить у лживой рыбины хотя бы корыто. Их-то совсем треснуло! Егор понял, что прямо сейчас этот унылый предмет доисторического быта доломают о его бедную голову, и поспешно ретировался, не вступая в схватку, поскольку драться было нечем. Да и спина ужасно ныла.

Задание: выполнить желание жены.

Ах, вон оно что! Оказывается, это ее желания должна выполнять рыба, и тогда у Егора начнет расти уровень?

Радостный оттого, что игра наконец продвинулась, он забыл вытащить лодку на берег и ее унесло в открытое море.

— Ры-ы-ыбка-а-а! — заорал Егор в отчаянье, так как начинать все это заново ему не хотелось. Прошла минута, другая, и золотая спинка замелькала вдруг среди волн. Облегченно выдохнув, он передал рыбке пожелание старухи. И та твердо пообещала, что просьбу выполнит.

— Есть! — ликовал игрок, возвращаясь к землянке. Как оказалось, радость его была преждевременной.

На вольной царице терпение его лопнуло. Треснув столбовую дворянку по башке новеньким корытом, Егор вышел из игры, сердито сдернул с головы шлем виртуальной реальности и заорал:

— Ма-а-ам! Па-а-ап!

Родители чаевничали на кухне.

— Что вы знаете о золотой рыбке?! — напористо поинтересовался отрок, наступая на них грозовым фронтом. — Мне срочно нужна вся информация!

— Подействовало! — всплеснула руками мать, и глаза ее наполнились слезами радости.

— А я говорил! — победно возвестил отец. — Нет, гений он все-таки, этот программист Literator. Гений.